Greenwich Village wurde 1969 zum ersten offiziell ausgewiesenen historischen Viertel von New York erklärt und schützt 2.000 Gebäude auf fünfzig Hektar verwinkelter Straßen, die älter sind als Manhattans Rasterplan.
Das unregelmäßige Layout der Nachbarschaft bewahrt die ursprünglichen niederländischen Farmpfade aus dem 17. Jahrhundert und schafft schattige Gassen und Sackgassen, die Geistergeschichten leichter fördern als die rationale Geometrie der Uptown. In den 1920er Jahren beherbergte Greenwich Village gleichermaßen Speakeasies, Jazzclubs und Künstlercafés und zog Künstler, Anarchisten und organisierte Verbrechersyndikate an, die ein dichtes Archiv an Mord, Verrat und plötzlichem Tod hinterließen.
Heute interpretiert eine NYC Ghost Tour durch Greenwich Village diese vielschichtige Vergangenheit durch die Linse der paranormalen Folklore. Fremdenführer führen kleine Gruppen an Reihenhäusern im Federal Style in der MacDougal Street, roten Backstein-Mietshäusern entlang der Bleecker Street und der verwitterten Fassade des Cherry Lane Theatre vorbei und verweben dokumentierte Polizeiakten mit hartnäckigen Berichten über Erscheinungen. Der Washington Square Park bildet den Ankerpunkt vieler Routen – der Park liegt auf dem ehemaligen Potter's Field, einem öffentlichen Friedhof, der zwischen 1797 und 1826 über 20.000 Leichen aufnahm, darunter Opfer von Gelbfieberepidemien. Tour-Narrative beziehen sich oft auf die Hanging Elm, eine jahrhundertealte englische Ulme, die während der Kolonialzeit als Hinrichtungsstätte diente, obwohl zeitgenössische Historiker das Ausmaß ihrer Galgenfunktion bestreiten.
Der Ruf des Viertels für Spukereien beruht teilweise auf der dichten Konzentration an Architektur des 19. Jahrhunderts und teilweise auf kulturellen Verbindungen zu Schriftstellern und Radikalen, die die Straßen in ihrer Prosa mythologisierten. Edgar Allan Poe lebte 1845 kurzzeitig in der 85 West Third Street und verfasste "Das Fass Amontillado" in einer Souterrainwohnung. Mark Twain bewohnte die 21 Fifth Avenue. Die White Horse Tavern, in der sich Dylan Thomas 1953 zu Tode trank, bleibt eine Pilgerstätte für literarische Touristen und paranormale Ermittler gleichermaßen.
Ghost-Walk-Routen beinhalten typischerweise die Geschichte der Mafia aus der Prohibitionszeit, als die Triangle Civic Improvement Association – eine Fassade für das organisierte Verbrechen – die Lizenzvergabe für Speakeasies im gesamten Viertel kontrollierte. Fremdenführer berichten von Schießereien an der Ecke Sixth Avenue und Minetta Street, wo rivalisierende Fraktionen um ihr Territorium kämpften, und weisen auf Kellereingänge hin, die einst für Alkoholschmuggel genutzt wurden. Das Zusammentreffen von Gewalt in der Jazz-Ära und Tragödien aus der viktorianischen Ära verleiht den Greenwich Village Ghost Tours ihre unverwechselbare narrative Architektur, die harte Kriminalitätsgeschichte mit spektraler Folklore in einem Viertel verbindet, das schon immer mit beidem handelte.
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